柳腔是形成于即墨、平度交界的大沽河流域，流傳于山東半島地區的地方戲曲劇種，也是青島地區獨有的一個地方劇種，距今已有200余年的歷史。她以濃郁的地方特色和獨特的藝術魅力深受觀眾喜愛，被譽為“膠東之花”。柳腔是由民間說唱“本肘鼓”演變形成的。初期，演唱形式比較簡單，沒有曲譜，拉的和唱的就互相配合著往上“溜”，因而被稱為“溜腔”，后來又用“柳”字代替“溜”字，成為“柳腔”。

柳腔運用即墨地區方言，屬于漢語北方方言的膠遼官話，她通俗易懂，樸素親切，富于夸張，充滿生活氣息，具有濃烈的鄉土風味。柳腔的唱腔從音樂風格上，分有悲調（亦稱“悲宮”或“悲工”）、花調、生調、反調及借鑒其他劇種的南鑼、娃娃腔等，其中悲調和花調是基本唱腔，被稱為“母曲”。柳腔以演出劇情曲折的唱工戲為主，包括悲劇、喜劇、鬧劇等，其角色分為生、旦、凈、末、丑，角色齊全。柳腔采用民樂伴奏。柳腔劇目相當豐富，共有傳統劇目120余個、移植劇目80余個、現代劇目40余個。傳統劇目以“四大京”和“八大記”為代表。